常陸農業協同組合
ひたちなか営農経済センター 那珂かぼちゃ生産部会

「一蔓一果」の職人技。

今から40年ほど前、那珂市の特産品を生み出そうとJAなどが乗り出したかぼちゃづくり。生産者有志らが開発メンバーとして参加し、栗を思わせる食感と濃厚な甘さ、色艶の美しいかぼちゃ栽培に成功。ハウスは5月下旬、露地は6月~7月の旬を迎えるまで、その見事な品質を毎年生み出そうと、みなさん日々細やかな手入れをしています。「一本の蔓に実はたくさんできますが、摘果して実を一つにすることで鶏糞などの堆肥で肥えた土の養分をよく吸収してくれます」。その後は実を守る日々。「汚れないよう全ての実の下に台座を敷いたり、日焼け防止に新聞紙でくるんだり。風が吹いて蔓のトゲが当たらないか位置を調節したり。とにかく手はかかるけども、いいものになるんだから続けていかないとね」。着果して約45日後、生産者の愛情を一身に受け完熟したかぼちゃたちを、人々は毎年地域の直売所で行列をつくり買い求めるのです。